Un arboretum est un jardin botanique spécialisé généralement conçu comme un espace paysagé. Il présente de nombreuses espèces d'arbres ou d'essences ligneuses sous forme de collections le plus souvent thématiques.
A noter qu'un jardin présentant des collections d'arbustes est appelé "fruticetum" et qu'on appelle "pinetum" un arboretum spécialisé dans les conifères.
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Le premier arboretum scientifique a été créé en France, au milieu du XVIIe siècle, par un officier de la marine française qui rassembla des collections importantes d'arbres d'Europe et d'Amérique du Nord.
Les missions d'un arboretum obéissent aux règles générales d'un jardin botanique.
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Planter dans un but de conservation et de sauvegarde des essences menacées de disparition, le plus souvent, il s'agit d'espèces étrangères au pays. L'ensemble des arboretums constitue un patrimoine naturel d'essences ligneuses forestières ou non.
La partie de la botanique qui est spécialisée dans l'étude des arbres s'appelle la dendrologie.
Comme les jardins botaniques, l'arboretum possède une graineterie qui stocke les graines des essences ligneuses de son pays et de sa région. Il stocke également les semences récoltées dans l'arboretum (même si, en raison de la présence d'un grand nombre d'espèces sur un espace restreint, les graines récupérées donnent souvent des hybrides).
L'arboretum permet de préserver et multiplier les espèces rares grâce à l'échange de semences entre les différents arboretums et jardins botaniques à travers le monde grâce à un index séminum.
Il est généralement ouvert au public et constitue donc une sorte de « musée à arbres ».
On distingue quatre catégories d'arboretums :
Le plus grand arboretum de France est l'arboretum national des Barres situé à Nogent-sur-Vernisson.
Dans le reste du monde, on peut aussi signaler :
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