Charles Perrault

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Image:Charles perrault.jpg Charles Perrault est un auteur né et mort à Paris (12 janvier 1628 - 16 mai 1703).

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Biographie

Frère de l'architecte et scientifique Claude Perrault (1613-1688), Charles est resté célèbre pour ses Contes de Perrault, issus de la tradition populaire.

Après avoir suivi des études littéraires brillantes au collège de Beauvais (rue Jean-de-Beauvais) à Paris, il obtient une licence en droit et s'inscrit au barreau en 1651.

Collaborateur de Colbert, chargé de la politique artistique et littéraire de Louis XIV en 1663, puis contrôleur général de la surintendance des Bâtiments, il entre à l'Académie française en 1671, où il participe à la querelle des Anciens et des Modernes, du côté des Modernes ; dans ce cadre, il écrivit Le Siècle de Louis le Grand (1687) et Parallèle des Anciens et des Modernes (1688-1692), deux œuvres fortement critiquées par Boileau.

Il collabora également au genre parodique (L'Enéide burlesque, 1648 ; Les Murs de Troie ou l'Origine du burlesque, 1649), et au genre galant (Dialogue de l'amour et de l'amitié, 1660 ; Le Miroir ou la Métamorphose d'Orante, 1660).

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Les Contes de ma mère l'Oye

Enfin, il écrivit les Contes de ma mère l'Oye, un recueil de contes de fées, mode qu'il contribua ainsi à lancer. Un recueil intitulé Histoires ou Contes du temps passé (Contes de ma mère l'Oye) sortit en 1697 :

La Belle au Bois Dormant
Le Petit Chaperon Rouge
Barbe Bleue,
Le Chat Botté
Les Fées
Cendrillon ou la petite pantoufle de vair
Riquet à la houppe
Le Petit Poucet

Trois autres récits, rédigés antérieurement, y furent rattachés :

La Marquise de Saluces ou la patience de Grisélidis (1691)
Les Souhaits (1694)
Peau d'Âne (1694), dont seule la version fortement expurgée est accessible aux enfants

La légende dit qu'il prit pour modèle le château d'Ussé, à l'ouest de Tours, pour son conte La Belle au bois dormant.

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Origine

Charles Perrault, auteur très sérieux, a préféré sortir la première édition du recueil de contes sous le nom de son fils, alors âgé de seize ans. Le succès des Contes de ma Mère l'Oye finira pourtant par occulter tout le reste de sa production littéraire.

Il n'a pas « inventé » les contes qu'il a écrit, mais s'est inspiré de contes populaires qui se transmettait avant lui oralement, la plupart du temps par des bonnes d'enfants venues de la campagne. Ma Mère l'Oye est donc elle-même un personnage fictif, incarnant une campagnarde de qui viendraient ces contes. Perrault serait ainsi l'un des premiers collecteurs mais comme il ne cite pas ses sources, on ne peut le considérer comme tel. En fait, il est l'un des premiers, sinon le premier, à édulcorer les contes populaires, dont les versions d'origines étaient bien plus crues.

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Liste complète des œuvres

Le Siècle de Louis le Grand (1687)
Parallèle des Anciens et des Modernes (1688-1692)
L'Enéide burlesque (1648)
Les Murs de Troie ou l'Origine du burlesque (1649)
Dialogue de l'amour et de l'amitié (1660)
Le Miroir ou la Métamorphose d'Orante (1660)
* Saint Paulin Evesque de Nole, avec une epistre chrestienne sur la pénitence, et une ode aux nouveaux-convertis. Par Charles Perrault de l'Académie française. A Paris chez Jean-Baptiste Coignard. 1686. Saint Paulin est precedé d'une longue epitre-dedicacé à Bossuet. Perrault repond par avance aux objections que le lecteur serait tente de lui faire (...). Mais on distingue vite, à travers l'exposé érudit, la véritable pensée de l'académicien. Son but est de se poser en doctrinaire de l'art moral. Saint Paulin est pour lui l'occasion d'expliquer et de mettre en pratique une idée qu'il considère comme essentielle : la necessité pour la France d'élaborer un art de type nouveau, un art chrétien qui sera nécessairement supérieur à l'art barbare de la civilisation paienne.
Contes (Posthume) (1781)