Ciel

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Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue par les êtres humains depuis le sol de la planète.

Image:Moon and red blue haze.jpgLe mot ciel vient du latin caelum qui implique une forme circulaire et contient une connotation de pureté et de perfection harmonieuse.

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Le ciel (espace)

Le ciel est l'espace accessible à l'observation terrestre limité par l'horizon.
Le ciel a l'aspect d'une voûte ou d'un hémisphère, raison pour laquelle on parle de "voûte" ou de "sphère" céleste.
Du fait de la rotation terrestre, le ciel entier présente un mouvement rotatoire apparent autour de l'axe de la Terre. C'est ce mouvement qui fait que les astres se lèvent à l'est, culminent au méridien, et se couchent à l'ouest. La période de ce mouvement, appelée jour sidéral, est de 23 heures et 56 minutes de temps moyen.

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Le ciel, de jour et de nuit

À cause du Soleil, le ciel diurne est complètement différent du ciel nocturne.

Durant le jour, la brillance du Soleil inonde le ciel et fait disparaître la lumière provenant d'autres corps célestes. La lumière du Soleil a une couleur blanche jaunâtre, mais couvre l'ensemble du spectre .

L'atmosphère de la Terre réfracte la composante bleue de la lumière du Soleil vers la surface, mais reflète les autres couleurs vers l'espace. Le Soleil paraît jaune car la partie bleue de son spectre est diffusée par le ciel. (Voir l'article : Couleur du ciel). Le bleu et le jaune constituent des couleurs complémentaires.

Par contraste, le ciel nocturne est privé de la lumière du Soleil. Par conséquent, il fait noir, ce qui nous permet d'observer des milliers d'étoiles scintiller dans le ciel (Voir article : Observation du ciel).
Les étoiles sont toujours présentes durant la journée (les plus brillantes sont visibles à l'aide d'un télescope), mais ne peuvent être vues, car le Soleil leur fait concurrence.

Le ciel nocturne devrait être aussi brillant que la surface des étoiles, mais ce n'est pas le cas. C'est le paradoxe d'Olbers, dit « du ciel de feu ».

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Le ciel dans l'Histoire

Les Anciens se figuraient le ciel comme solide et le représentaient par une figure d'homme tenant à deux mains un voile déployé au-dessus de sa tête.
Les Gaulois avaient peur que le ciel leur tombe sur la tête.

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Ciel et religion

Dans certaines religions, le ciel est l'endroit où vivent les dieux (Notre Père qui es aux cieux...), ou désigne l'au-delà. Au pluriel : des cieux (il y a 7 cieux chez les musulmans : voir Miraj).

Dieu est un mot hérité du latin deus, lui même issu d'une racine indo-européenne *Dyeus Pitar, « Père Ciel brillant ».
Zeus tire également son nom de dyeus (dieu du ciel).
Jupiter signifie littéralement « Père des cieux », de la racine indo-européenne *Dyeus pater ("dieu du ciel").
Dans la mythologie grecque, Ouranos (en grec ancien Οὐρανός, « ciel étoilé, firmament ») est une divinité primordiale personnifiant le Ciel. Il est le fils de Gaïa (la Terre).
Nout est la déesse égyptienne du ciel.