Le courrier électronique, e-mail, mél ou courriel désigne le service de transfert de messages envoyés via Internet vers la boîte aux lettres électronique des destinataires choisis par l'émetteur. L'envoi et la réception de courrier électronique nécessite l'usage d'un client e-mail.
Par métonymie (ou plutôt contraction entre COURRIer ÉLectronique), on appelle également courrier électronique l'ensemble des messages ainsi échangés. Ces messages peuvent être constitués de texte simple mais aussi de sons, d'images de vidéos ou de fichiers de données ou de fichiers exécutables.
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Bien que peu le sachent, le courrier électronique existait avant Internet ; en fait, les systèmes de courrier électronique existants furent un outil précieux durant la création d'Internet.
Le courriel prit forme en 1965 en tant que moyen de communication entre utilisateurs d'ordinateurs à exploitation partagée (time-sharing mainframe) ; bien que les événements soient troubles, le premier des systèmes de courriel était le Q32 du SDC et le CTSS du MIT.
Le courriel fut rapidement étendu pour devenir courrier de réseau, permettant aux utilisateurs de transmettre des messages à travers différents ordinateurs. Les premiers courriels de réseaux appartiennent aussi à un passé trouble ; le système AUTODIN pourrait avoir été le premier, en 1966, à autoriser l'échange de courriel entre ordinateurs, mais il est possible que le système SAGE eût quelque chose de similaire quelque temps auparavant.
Le réseau ARPANET fit une contribution majeure à l'évolution du courriel. Un rapport [1] y indique des transferts de messages intersystèmes peu après sa création, en 1969. Ray Tomlinson initia l'utilisation du signe @ pour séparer les noms d'utilisateur et de leur machine en 1972. On le signale souvent comme inventeur du courriel, et cela est exagéré. Toutefois, ses premiers programmes de courriel SNDMSG et READMAIL ont joué un rôle important. ARPANET augmenta de manière significative la popularité du courrier électronique.
En France, l'appellation courriel, d'origine québécoise, a été rendue obligatoire dans les textes officiels depuis 2003, mais a d'abord été boudée par les utilisateurs. Il est à noter que toutes les administrations et services publics français ont désormais l'obligation d'user de ce terme et d'aucun autre. La Délégation générale à la langue française et aux langues de France préconise l'emploi du terme « courriel » afin de remplacer à l'usage « message électronique » et « courrier électronique ». L'appellation semble se répandre de plus en plus, peut-être à la suite du succès grandissant du terme de pourriel, employé de façon très imagée au Québec à la place de spam pour désigner les messages électroniques non-sollicités.
Dans la pratique, le terme courriel sert à la fois à désigner l'échange électronique d'informations écrites (un service de courriel), le type d'adresse (une adresse courriel) et parfois le message électronique lui-même.
L'utilisation de termes franglais pour désigner le courriel (e-mail, mail) est peu à peu supplantée par les termes francophones.
Voici différents synonymes :
La pseudo abréviation mél. est analogue à tél. pour « téléphone » et doit se lire « messagerie électronique ». Contrairement à une idée répandue, elle n'est pas conçue pour former un substantif (un mél).
Pour recevoir et consulter des messages, il est indispensable de posséder une adresse électronique et un logiciel appelé client mail (ou MUA, Mail User Agent), ce dernier pouvant être accessible via un navigateur Web.
Afin d'assure l'interopérabilité, le courriel est régi par plusieurs standards, que ce soit pour son routage, ou encore son contenu.
Depuis l'origine, le courriel est fait pour transporter du texte. Les caractères qui peuvent être utilisés étaient d'abord ASCII, puis dans les encodages régionaux. Maintenant, certains logiciels supportent également l'utf-8, ce qui permet d'augmenter la quantité de caractères utilisables simultanément.
Avec Mime, différents fichiers peuvent être attachés dans le courriel.
Il est maintenant également possible de rédiger un mel, avec des fonctionnalités HTML, qui permettent entre autre de mettre des couleurs, des caractères gras, et des images au sein du texte.
Il faut toutefois noter que HTML, UTF-8, et les caractères régionaux ne sont pas toujours interopérables, en fonction du logiciel de courriel, et de la région du destinataire.
Il existe également un système d'accusé de récéption, qui permet lors d'un accord entre l'émetteur et le destinataire, au destinataire d'envoyer un accusé à l'émeteur. Il faut pour cela que l'émeteur ait utilisé l'option, lors del'envoi du courriel.
Le courrier électronique est régi par plusieurs standards : SMTP est dédié à l'envoi d'un message, POP et IMAP servent à rapatrier des messages pour leur lecture.
La plupart des fournisseurs d'accès à Internet procurent au moins une adresse électronique à leurs usagers. Plusieurs sites proposent aussi des adresses gratuites ou payantes, avec ou sans encarts publicitaires.
Plusieurs règles de courtoisie à respecter durant les échanges de courriel sont codifiées par la netiquette.
Cc ou copie carbone ou copie conforme permet d'envoyer le même message à plusieurs personnes, en saisissant leurs adresses dans le champ Cc.
Cci ou Copie conforme invisible ou Copie carbone invisible (Bcc en anglais, soit Blind Carbon Copy) est une fonction similaire, mais qui permet de masquer les adresses.
Un message est délivré à l'ensemble des adresses spécifiées dans les champs Cc et Cci, mais seules les adresses indiquées dans le champ Cc sont visibles dans le message final.
Pour un envoi vers plusieurs destinataires ne se connaissant pas (et ne souhaitant pas voir leur adresse publiée, ne serait-ce que par le moyen d'une lettre d'information électronique), il est d'usage de se servir du champ Cci.
De plus, les virus et vers informatiques qui exploitent les adresses de courriel trouvées dans les carnets d'adresses des ordinateurs se trouvent bloqués par cette disposition.
bs:Email ca:Correu electrònic cs:E-mail da:E-mail de:E-Mail en:E-mail eo:Retpoŝto es:Correo electrónico fa:پست الکترونیکی fi:Sähköposti ga:Ríomhphost gl:Correo electrónico he:דואר אלקטרוני hu:E-mail id:Surat elektronik is:Tölvupóstur it:E-mail ja:電子メール ko:전자 우편 ku:E-name lt:Elektroninis paštas lv:Elektroniskais pasts mk:Електронско писмо nds:Nettbreef nl:E-mail no:E-post pl:Poczta elektroniczna pt:E-mail rm:E-mail ro:E-mail ru:Электронная почта simple:Electronic mail sk:E-mail sl:Elektronska pošta sr:E-mail su:Surélék sv:E-post ta:மின்னஞ்சல் th:อีเมล tl:Elektronikong liham tr:Elektronik posta uk:Електронна пошта vi:Thư điện tử yi:בליצבריוו zh:电子邮件
