Cet article concerne le développement des facultés animales nommé culture. Pour d'autres significations, voir la page d'homonymie Culture (homonymie)
La culture est l'ensemble des connaissances et des comportements qui caractérisent une société humaine ou un individu, et au sens large (usité en éthologie), tout comportement, habitude, savoir, appris par un individu biologique, transmis socialement et non par héritage génétique de l'espèce à laquelle appartient cet individu. La culture comprend ainsi trois grands groupes de manifestations ; l'art, le langage, la technique.
La culture se définit de cette manière soit comme ce qui s'oppose à la nature (connaissances rationnelles par exemple), soit comme ce qui la développe au sein du comportement humain et des autres animaux. Elle comprend ainsi tout ce qui est considéré comme acquisition de l'espèce, indépendamment de son héritage instinctif, considéré comme naturel et inné. Ce mot reçoit alors des définitions différentes selon le contexte auquel on se réfère.
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Le mot culture tire son origine du mot latin colere, (« habiter », « cultiver », ou « honorer »). En général, cela se réfère à l'activité humaine. Ce mot prend des significations notablement différentes, voires contradictoires, selon ses utilisations. Différentes définitions du mot culture reflètent les différentes théories pour comprendre, ou évaluer l'activité humaine. En 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn ont écrit une liste de plus de 200 différentes définitions du mot culture dans leur livre Culture: A Critical Review of Concepts and Definitions. La définition que peuvent en faire les gouvernements lorsqu'ils fixent sa mission au Ministère de la Culture diffère de celle que l'on en donne dans les sciences humaines, ou de celle qui correspond à la culture générale de chacun d'entre nous.
En langue française, le mot culture désigne initialement l'ensembles des connaissances générales d'un individu. Le Dictionnaire National de Bescherelle, de 1862, ne donne que cette définition (dans le domaine humain). Par ailleurs, les connaissances scientifiques y sont présentées au premier plan.
Il se trouve qu'en langue allemande, cette définition correspond au mot Bildung, et qu'il existe un autre mot, Kultur, qui correspond à un patrimoine social, artistique, éthique appartenant à un ensemble d'individus disposant d'une identité. En France, par les échanges d'idées avec l'Allemagne, cette seconde définition est en train de supplanter l'ancienne, correspondant à la culture individuelle. Néanmoins, les dictionnaires actuels citent les deux définitions, en plaçant le plus souvent la culture individuelle en premier. Le terme allemand "Weltanschauung" ou "vision du monde" est aussi utilisé en psychologie allemande. avec Erich Fromm, par exemple. Il correspond à la "construction de l'intérieur" ou "instruction" du "Bildung".
Ces deux acceptions différent en premier lieu par leur composante dynamique:
C'est dans cette dichotomie que ces deux significations peuvent s'opposer. La culture collective comporte une composante de rigidité pouvant s'opposer au développement des cultures individuelles, ou pouvant conduire à des contre-cultures, concept qui est inimaginable avec le sens individuel, la connaissance ne pouvant être que positive. La science, toujours en évolution, n'est de ce fait pas raccrochée au concept de culture individuelle, dans les acceptions populaires, alors qu'elle en est une des composantes principales dans la teneur initiale du terme.
Mais c'est par l'art et l'histoire que les deux concepts se rejoignent. La culture individuelle inclut la connaissance des arts et des cultures, ceux des différentes cultures humaines, mais bien évidemment ceux affiliés à la culture (collective) à laquelle appartient l'individu. C'est là le point d'amalgame entre les deux acceptions: la culture (individuelle) est comprise comme connaissance de la culture (collective) dont on dépend. Fusionnant ainsi deux acception différentes, le terme culture tend actuellement vers un compromis dans son acception courante, où il désignerait essentiellement des connaissances liées aux arts et à l'histoire, plus ou moins liées à une identité ethnique.
Les deux sens doivent cependant être analysés bien distinctement: la culture collective et la culture individuelle ne se recoupent en réalité que par leur homonymie.
En définissant la culture comme étant un ensemble de savoirs et de pratiques qui se partagent et se transmettent au sein d'un groupe donné, on a longtemps pensé que les êtres humains étaient seuls concernés.
On sait aujourd'hui que cela n'est pas vrai, puisque certains grands primates et certains mamifères marins développent eux aussi des formes de cultures : l'étude du chant des baleines nous apprend par exemple que celles-ci ont des "chants" annuels ; on sait que les chimpanzés de certaines régions développent et se transmettent des savoir-faire que d'autres ne connaissent pas : usage d'outils, fabrications de "chaussures", etc., supposant des facultés cognitives analogues à la raison humaine.
Il est donc admit par tous les scientifiques que la culture est un phénomène entièrement animal, qui se développe selon les possibilités anatomiques et l'adaptation à l'environnement sur lequel l'animal exerce son activité.
L'homme se distingue alors par degré des autres animaux : ainsi le fait d'avoir des moyens de transmissions du savoir aussi évolués que le langage, et des moyens divers de conservation du savoir tels que l'écriture, ont certainement favorisé la culture humaine. Mais, à l'origine d'une culture animale proprement humaine, on place la bipédie, qui libéra la main, et permis la réalisation d'outils en stimulant des facultés cognitives nouvelles, telle que la prévision et la planification d'activités communes complexes.
L'études des cultures animales est donc aujourd'hui un moyen important de compréhension de l'humanisation de l'homme : l'ancienne dualité culture-nature a disparu des sciences humaines, et l'homme est devenu un être naturel, dont on cherche à comprendre l'évolution, en le comparant avec des cultures aussi différentes que celles des chimpanzés et des orques par exemple.
L'utilisation populaire du mot culture dans beaucoup de sociétés occidentales, permet de réaliser un classement de leur caractère. Une utilisation fréquente du mot culture fait référence à la consommation de biens ou à des activités considérées comme élitistes : la cuisine, l'art, et la musique. On oppose aussi industrie culturelle à diversité culturelle.
On distingue à travers le monde, les cultures écrites et les cultures orales.
Dans le domaine de l'Archéologie, la culture se définit comme étant l'ensemble des connaissances et des comportements qui caractérisent une société humaine. Seulement quelques cultures sont parvenues à l'état de civilisation dans l'histoire de l'humanité.
Beaucoup de projets du XVIIIe siècle et du début du XXe siècle, mais aussi beaucoup de personnes aujourd'hui, identifient souvent la culture avec la « civilisation » et opposent ce couple à la « nature ».
La culture d'un individu, aussi appelée culture générale, correspond à l'ensemble des connaissances que nous avons sur le monde. Elle est en partie construite par l'éducation et l'enseignement, mais comprend de surcroît une part de construction active de la part de l'individu. Elle comprend aussi une dimension de structuration de l'esprit, vis-à-vis de l'ensemble des connaissances: La culture est ce qui reste lorsque l'on a tout oublié (attribué en général à Edouard Herriot). Cette structuration donne au sujet cultivé la capacité de rattacher facilement un quelconque sujet à ses connaissances. C'est la culture générale.
Tout comme il y a une évolution biologique, certains éthologues, ainsi que plusieurs généticiens, estiment qu'il y a une évolution culturelle, et que cette évolution se fait par mutation, puis est transmise par des "gènes" de la culture, appelés mèmes, qui subissent une pression sociale et environnementale, aboutissant à leur disparition ou au contraire à leur expansion.
"Une culture qui ne serait pas une insurrection permanente de l'esprit ne serait qu'une industrie de plus." Jean-Marie Domenach (Europe, le défi culturel, 1990)
"Quand les hommes sont morts ils rentrent dans l'histoire, quand les statues sont mortes, elles rentrent dans l'art, cette botanique de la mort, c'est ce que nous appellons la culture." Chris Marker (Les statues meurent aussi d'Alain Resnais)
"La culture, c'est la manière dont un groupe de personnes résout ses problèmes. " F. Trompenaars
"la culture est par essence une programmation mentale collective." G. Hofstede
Terrence Heath : " L’incapacité patente de la culture occidentale à comprendre et à prendre au sérieux, l’expérience acquise des autres cultures dont certaines ont su apporter aux questions de survie des réponses radicalement différentes des siennes, constitue l’un des plus graves dangers pour l’avenir de notre planète". "La culture fait figure d’objectif ultime d’un développement bien compris, c’est à dire considéré comme visant à l’épanouissement total de l’être humain. La conception opposée, et purement matérialiste, consiste, à ajouter au développement, une pincée de culture et à agiter le mélange". "C’est la culture qui inspire les fins qui donnent sens à notre existence". Mircéa Eliade. Nostalgie des or. (Cf. conscience) : "Mais il serait vain d'ignorer que presque toutes les philosophies et les idéologies contemporaines reconnaissent que le mode d'être spécifique de l'homme dans l'Univers, le force à être un créateur de culture (c'est-à-dire, de langage, d'institution, de techniques, d'art etc..)"
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