L'hydroxyde de sodium, ou plus usuellement la soude caustique, a pour formule: NaOH.
La soude est un composé chimique corrosif et hygroscopique. La soude est une base forte.
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Dans l'Antiquité, on utilisait la soude végétale. La soude, mot qui désignait alors le carbonate de sodium, provenait des cendres obtenues par la combustion de plantes comme la salicorne. En 1791, le chimiste Nicolas Leblanc invente un procédé permettant d'obtenir du carbonate de sodium à partir d'eau de mer. Aujourd'hui 99% de la soude produite est d'origine chimique.
La soude est obtenue par électrolyse du chlorure de sodium NaCl. La soude s'obtient principalement par une électrolyse à mercure (anode : titane; cathode: mercure). Cette opération produit en même temps, du chlore, de la soude et de l'hydrogène. Le mercure est nocif par bioaccumulation et à faible dose. Il existe d'autres procédés dont un utilisant l'amiante (électrolyse à diaphragme).
Cette technique est utilisée en Amérique du Nord où se trouvent des gisements naturels de carbonate de sodium. La réaction s'écrit :
Na2CO3 + Ca(OH)2 –––> CaCO3 + 2NaOH
Elle est employée dans la fabrication de produits chimiques, du savon, du papier et de certains textiles artificiels. Les déboucheurs chimiques peuvent être à base d'hydroxyde de sodium.
La soude est également utilisée comme un réactif pour des tests de chimie. En effet, en précence de certains cations métalliques, la soude forme un précipité d'une certaine couleur.
| cation métallique | couleur du précipité |
| Cu2+ | bleu |
| Fe2+ | vert |
| Fe3+ | marron |
| Zn2+ | blanc |
| Al3+ | blanc |
| Ag+ | blanc |
| Exposé des risques et mesures de sécurité | |
|---|---|
| R: 35 | Cause de graves brûlures. |
| S: 26 | En cas de contact avec les yeux, laver immédiatement et abondamment avec de l'eau et consulter un spécialiste. |
| S: 37/39 | Porter des gants appropriés. Porter un appareil de protection des yeux / du visage. |
| S: 45 | En cas d'accident ou de malaise consulter immédiatement un médecin (si possible lui montrer l'étiquette). |
L'hydroxyde de sodium réagit violemment avec l'eau, ce qui risque de provoquer des éclaboussures dangereuses. La soude caustique est irritante et corrosive pour la peau, les yeux, les voies respiratoires et digestives. Elle doit être manipulée avec des gants, des lunettes de protection et une protection des voies respiratoires. En cas de contact avec la peau, rincez abondamment avec de l'eau et consultez un médecin. En cas d'ingestion accidentelle, il ne faut pas faire vomir. Enfin en cas de contact avec les yeux il faut rincer ceux ci 15 minutes sous l'eau courante et ensuite consulter un médecin!
La soude caustique augmente le pH des cours d’eau, ce qui représente une menace pour les poissons.
La soude caustique ne doit pas être confondue avec le bicarbonate de soude ni avec le carbonate de sodium.
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