La Terre, (également surnommée planète bleue) est la troisième planète du système solaire en partant du soleil.
La Terre est la seule planète du système solaire dont le nom ne provient pas de la mythologie grecque ou romaine. C'est aussi le seul endroit connu de l'Univers à abriter la vie.
Selon l'hypothèse Gaïa de James Lovelock, la Terre est aussi appelée Gaïa.
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| Image:X2295 - Terre.png | |||||||
| Image:Apollo17 earth-thumb.jpg Photo prise depuis Apollo 17 | |||||||
| Caractéristiques orbitales | |||||||
| Rayon moyen (1 ua) | 149 597 887 km | ||||||
| Circonférence orbitale | 9,4×108 km, ou 6,283 ua | ||||||
| Excentricité de l'orbite | 0,016 710 22 | ||||||
| Période de révolution sidérale | 365,256 96 jours | ||||||
| Vitesse orbitale moyenne | 29,783 km/s 107 218,8 km/h | ||||||
| Inclinaison de l'orbite | 0° (par définition) | ||||||
| Satellites naturels | 1, la Lune | ||||||
| Caractéristiques physiques | |||||||
| Diamètre équatorial | 12 756,28 km | ||||||
| Diamètre polaire | 12 713,55 km | ||||||
| Aplatissement aux pôles | 0,003 352 9 1÷298,242 | ||||||
| Surface | 510 067 420 km² | ||||||
| Volume | 1,083 21×1012 km³ | ||||||
| Masse | 5,973 6×1024 kg | ||||||
| Masse volumique moyenne | 5,515×103 kg/m³ | ||||||
| Pesanteur (lat. 45°, alt. 0) | 9,78 m/s² | ||||||
| Période de rotation (jour sidéral) | 0,997 258 jours, ou 23,934 19 h | ||||||
| Vitesse de rotation (à l'équateur) | 1 674,38 km/h | ||||||
| Inclinaison de l'axe | 23,45° | ||||||
| Albedo moyen | 0,367 | ||||||
| Vitesse de libération | 11,186 km/s | ||||||
| Température à la surface |
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| Caractéristiques de l'atmosphère | |||||||
| Pression atmosphérique | 101 325 Pa | ||||||
| Composition de l'atmosphère en volume | |||||||
| azote N2 | 78,11 % | ||||||
| oxygène O2 | 20,953 % | ||||||
| argon Ar | 0,934 % | ||||||
| eau H2O (vapeur) | de 0 à 7 % | ||||||
| dioxyde de carbone CO2 | de 0,01 à 0,1 % | ||||||
Sommaire |
L'âge de la Terre est actuellement estimé à 4,55 milliards d'années, début de l'Hadéen (premier éon).
Les plus anciennes roches connues ont un âge d'environ 4 milliards années ; rares sont celles dont l'âge dépasse 3 milliards d'années. Les plus anciens fossiles témoignent de l'existence d'organismes il y a 3,9 milliards d'années.
Les différentes périodes de l'histoire de la Terre sont résumées dans le tableau de l'échelle des temps géologiques.
La Terre est constituée de plusieurs couches internes identifiables à peu près concentriques : la croûte terrestre, le manteau supérieur (qui forme, avec la croûte terrestre, la lithosphère), l'asthénosphère, le manteau inférieur, le noyau.
Cette structure est connue au moyen de l'étude de la propagation des ondes sismiques entre une source et différents points de la surface terrestre.
La vitesse d'une onde sismique change en effet assez brutalement au passage entre deux couches de composition différentes. Ces limites ont parfois reçu des noms particuliers, tels que la discontinuité de Mohorovicic ou la discontinuité de Gutenberg.
La constitution de la Terre s'explique par son mode de formation, par accrétion de météorites, qui a produit une stratification en phase fluide par masse volumique décroissante depuis les couches internes vers les couches externes.
La surface de la Terre est très jeune. Pendant la période relativement courte de 500 millions d'années où l'érosion et les processus tectoniques ont détruit, puis recréé la plupart des couches superficielles de roches à la surface de la Terre, la presque totalité des traces de l'histoire géologique de sa surface (cratères d'impact, par exemple) ont disparu.
Image:World map.png
Sa surface est divisée en plusieurs plaques tectoniques :
Il existe également une vingtaine de plaques plus petites telles que l'Arabie, la plaque des Philippines.
La Terre est entourée d'une enveloppe gazeuse qu'elle retient par attraction gravitationnelle : l'atmosphère.
Cette atmosphère donne à la planète un reflet bleuté depuis l'espace, d'où son surnom de planète bleue : la constitution et la densité de l'atmosphère sont telles que la lumière incidente du soleil et la lumière réfléchie par les continents et les mers sont diffractées (donnant sa couleur au ciel, et par réflexion, aux étendues d'eau).
Cette enveloppe, dont la masse globale est de l'ordre de 5 × 1018 kg (un millionième de la masse de la Terre), est contenue à 99 % dans les 30 premiers kilomètres (50 % dans les 5 premiers kilomètres).
La basse atmosphère (du niveau de la mer jusqu'à environ 45 km) est composée de gaz « permanents », gaz dont les proportions restent constantes, et de gaz de concentration variable avec l'altitude.
L'azote, l'oxygène et l'argon constituent, en volume, 99,997 % des gaz permanents (cf. tableau ci-dessus) ; le brassage vertical de l'air permet de conserver une répartition constante à tous les niveaux, même pour les gaz les plus légers tels que l'hélium ou l'hydrogène.
Les gaz à concentration variable sont essentiellement la vapeur d'eau H2O, le dioxyde de carbone CO2, le dioxyde de soufre SO2 et l'ozone O3.
Les particules liquides, solides, liquides ou mixtes en suspension dans l'atmosphère constituent l'aérosol atmosphérique.
Ces particules jouent un rôle primordial dans les phénomènes de condensation (nuages) et de formation de cristaux de glace, ainsi qu'à différents processus physico-chimiques dans l'atmosphère. Leur concentration varie de plusieurs puissances de 10 en fonction du lieu et du temps ; en concentration élevée, elles constituent un facteur de pollution. Les particules se classent en :
L'atmosphère atténue de façon importante le rayonnement solaire reçu au sol ; suivant l'importance de la couverture nuageuse, le sol reçoit de 68 % jusqu'à 28 % (ou moins) du rayonnement solaire parvenant sur Terre.
La composition chimique de l'atmosphère, sa température, ou les phénomènes qui y sont observés présente des discontinuités marquées lorsque l'altitude augmente. Ces discontinuités correspondent à des couches homogènes dont les propriétés évoluent de façon continue ; ce sont (par altitude croissante) :
Les limites de ces couches (d'altitude variable) ont reçu des désignations particulières : tropopause, stratopause, mésopause et thermopause.
La Terre possède un satellite naturel, la Lune, et de nombreux satellites artificiels. On lui associe aussi l'astéroïde 3753 Cruithne et d'autres astéroïdes géocroiseurs.
L'interaction entre la Terre et la Lune ralentit la rotation de la Terre de 2 millisecondes par siècle. Nous pensons qu'il y a approximativement 900 millions d'années il y avait 481 jours de 18 heures par an.
Les marées et la précession des équinoxes sont provoquées par la Lune et le Soleil.
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