Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre. Le transport est un élément fondamental de toute l'activité humaine, qu'il s'agisse d'activité économique, de loisirs, de sport, de secours ou d'action militaire.
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Le transport s'intègre dans diverses activités ayant des finalités différentes :
Voir l'article détaillé Mode de transport
On distingue différents modes de transport selon le type d'infrastructure utilisé :
Transports en commun urbains : les réseaux de bus constituent un maillage extrêmement fins des grandes agglomérations et des campagnes. C'est un mode très souple par rapport au rail. Ainsi sur l'agglomération parisienne plus de 8 000 bus complètement les réseaux ferrés. Les cars assurent aussi en France l'extrême majorité des trajets domicile - école pour les enfants. Les tramways sont un bon compromis pour les villes importantes qui cherchent à prioriser les transports en commun de proximité par rapport à la voiture. Les contraintes sont beaucoup moins importantes que pour les trains (vitesse inférieure à 70 km/h) et l'intégration dans la cité tellement bonne que c'est souvent le tramway qui structure à nouveau la ville.
Le Transport maritime est lui très ancien et reste vital pour le commerce international et les échanges massifs (notamment pétroliers) à longue distance. Il est aussi très important pour les échanges à courte distance (cabotage) dans les régions irriguées par les mers, notamment en Europe. Différents types de navires : voir l'article Bateau.
Le transport multimodal (ou transport combiné dans certains cas) consiste à assurer un transport en empruntant successivement différents modes de transport.
Pour les marchandises
Pour les voyageurs On utilise le terme « multimodal » dans le domaine des transports en commun lorsque différents modes sont employés à l'occasion des correspondances. le train (mode lourd) , le bus, la voiture, le vélo (modes légers) sont des exemples de modes...
En général un trajet comporte une partie médiane en mode groupé (appelé aussi parfois transport "en commun") et, forcément, à chacune des deux extrémités une partie en mode individuel : en général à pied, en taxi etc., ou à l'aide d'un véhicule loué à l'arrivée de la partie groupée ou transporté à bord du moyen groupé en bagage accompagnant le voyageur (vélo pliant par exemple).
Les gares sont donc des pôles multimodaux de par la présence en sus des voies ferrées, de parkings, gares routières...
Ce mode de transport, apparu au début du XXe siècle avec les premiers avions capables de transporter un ou plusieurs passagers, d'abord réservé à une élite, s'est démocratisé avec l'évolution très sensible de l'aviation.
L'infrastructure de transport est constituée par des réseaux propres à chaque mode. Ces réseaux comprennent des lignes ou voies de communication reliant des nœuds qui sont soit des nœuds de correspondance interne, soit des interfaces avec d'autres modes. On distingue :
L'infrastructure de transport est très coûteuse en investissements et consommatrice d'espace. Elle ne peut pas être dupliquée facilement et de ce fait entre dans ce que les économiste appelle un monopole naturel. Sa gestion est souvent confiée à des entreprises publiques ou privées dans le cadre de concessions et parfois assurée directement par la puissance publique. Elle donne souvent lieu à la perception de péage, mais peut être gratuite (exemple : le réseau routier national et local).
L'étude et la construction des infrastructures de transport est une activité économique importante, qui a souvent été mise à contribution pour relancer l'activité économique. Elle fait appel à l'ingénierie des transports et aux travaux publics. Elle est en rapport étroit avec la politique d'aménagement du territoire.
Voir l'article détaillé Véhicule
Les véhicules sont des engins, de nature et de taille très variables, utilisés pour le transport de marchandises ou de personnes. Ils peuvent être équipés de roues ou non, motorisés (généralement) ou non. Il existe des véhicules moteurs (automoteur ou tracteur) et des véhicules remorqués (remorques) par un câble, un véhicule tracteur ou par un animal.
La construction des véhicules représente des industries très importantes, qui sont le plus souvent l'apanage des nations industrialisées :
Le transport est grand consommateur d'énergie ; il consomme la plus grande part du pétrole mondial. Il produit du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre,à l'origine du changement climatique, et les véhicules qui utilisent des produits pétroliers créent une pollution atmosphérique (protoxyde d'azote et [[poussières]). Bien que les véhicules soient de plus en plus propres, l'augmentation de leur nombre et de la fréquence d'utilisation de chacun d'entre eux accroissent la pollution.
Les autres conséquences du transport sur l'environnement sont les embouteillages, les effluents toxiques des routes et parkings susceptibles de polluer la ressource en eau et les écosystèmes aquatiques et la consommation d'espaces naturels et agricoles par l'artificialisation des sols.
L'exploitation des transports est très différentes d'un mode à l'autre. On peut distinguer deux grandes catégories :
L'exploitation des transports fait appel à des moyens de contrôle, de commande et de signalisation différents d'un mode à l'autre.
Organisations internationales
Les transporteurs sont généralement des entreprises, parfois des artisans (taxis). Les entreprises de transport routier doivent être inscrites au registre des transporteurs. Elles sont soumises à trois conditions (capacité financière, honorabilité, attestation de capacité).
Les entreprises de transport sont souvent spécialisées dans un mode de transport particulier : compagnie aérienne, entreprise ferroviaire, transporteur routier, etc. Certains groupes se sont diversifiés et sont présents dans plusieurs modes, le plus souvent routier et ferroviaire. Par exemple la RATP exploite un réseau de métro et de RER (chemin de fer lourd), des lignes de tramway, et un réseau d'autobus urbains, la SNCF s'est diversifiée, par son groupe dans le transport routier de voyageurs (Keolis) et de marchandises (Géodis).
On distingue également les exploitants (sociétés qui offrent les services de transport) des gestionnaires d'infrastructure (sociétés d'autoroutes, gestionnaires d'aéroports et de d'infrastructure)
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