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Les Vedas (वेद en devanagari, en sanskrit : connaissance), sont un ensemble de textes de la religion indo-aryenne constituant les shruti à l'origine du védisme, religion mère de l'hindouisme. Les Hindous pensent que les Vedas existent depuis la création du monde et les considèrent comme la "connaissance révélée".
Le mot Veda signifie Connaissance (et serait à l'origine du mot latin "vision").
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La partie la plus ancienne, le Rig-Veda, daterait de 1800 à 1500 av. J.-C. (mais la transmission orale serait bien plus ancienne). La compilation de ces textes est attribuée au sage Vyasa. Les parties les plus récentes des védas dateraient de -500 avant JC.
Les Vedas constituent sans doute le corpus de connaissance le plus ancien que l'on connaisse et sont la base de littérature indienne. Il traite d'astrologie, d'astronomie, de rituel, et comment ceux-ci se relient à la vie spirituelle de l'humanité.
Ils ont été écrit dans un langage nommé par abus de langage, "sanskrit védique", qui a ensuite évolué vers le Sanskrit.
Les Vedas contiennent des mantras, c'est à dire des hymnes, des prières, des formules magiques, des rituels, des incantations, etc.
Il y a 4 Vedas :
Les hymnes et les prières sont adressés à un panthéon de Dieux (et quelques déesses), parmi lesquels on trouve Rudra, Varuna, Indra, Agni, etc. Les mantras sont agrémentés de textes concernant les sacrifices rituels ainsi que de textes explorant l'aspect philosophique de tradition rituelle.
Les Vedas sont considérés comme Shruti (entendu) par les Hindous. On dit qu'ils ont été révélé par l'Esprit Suprême (ou le Deus) Brahman à des sages nommés les rishis alors qu'ils étaient en méditation profonde. Tandis que la majorité accablante de Hindus peut ne jamais lire les Vedas, là règne dans eux un reverence pour cette notion transcendental de la connaissance éternelle. Dans la théorie, les Vedas (le Shruti) sont les écritures primaires et les plus bien fondés des Hindous. Les écritures secondaires des Hindous s'appellent les Smritis.
Subhash Kak a découvert un code astronomique dans la conception des autels du feu dans l’Inde antique et dans l’organisation de livre sur les Védas.
Les Vedas, indépendamment des hymnes (mantra ou Samhitā, en devanagari: संहिता) , ont également trois couches de commentaires intègralement incorporés dans eux-mêmes. Ils sont au sujet de entre:
Les Samhitas
Chaque Veda a également divers livres de loi et manuels rituels liés à comme, comme le Dharmashastras, Grihyasutras, etc.., mais la plupart des personnes ne les considèrent pas comme partie intégrale de la littérature de Shruti ou de Vedas. Les Vedas sont plein du mysticism et des allégories. L'Hindouisme encourage des personnes à interpréter le Vedas philosophiquement et metaphorically et pas trop littéralement, à la différence des religions Abrahamique.
L'Hindouisme moderne s'est développé hors de la connaissance décrite dans le Vedas. Le plus tôt de ces derniers, l'Rig-Veda porte sur le culte des Devas (des demi-dieux) comme Indra et Agni, et sur le rituel de Soma. Ils exécuteraient des feu-sacrifices, appelés les yajñas, avec le chant des mantras des Vedas. Des animaux ont été également sacrifiés, probablement dans de plus grands yajñas, comme réclamés par les bouddhistes et les textes de Jainisme. Mais ils n'ont établi aucun temple et aucun idols. Bientôt, les sages ont développé le concept d'un esprit suprême appelé Brahman et ceci évolua en deux formes de religiosité différentes. L'une d'elle prône que Brahman est sans forme (nirguna). Cette conception du Brahman fut emprunté principalement par les Upanisad qui refusent d'identifier le Soi absolu (le Brahman) à une forme plutôt qu'une autre. Rappelons-nous que le Brahman est neti neti , soit : ni ceci ni cela. Tandis que l'autre forme de religiosité emprunte la voie inverse en stipulant que l'émanation du Brahman se traduit par la création du panthéon des dieux (devas) et déesses (devis) Hindous. Ainsi, du côté des devas, nous voyons apparaître Ishvara duquel origine la trimurti: Brahma (Dieu créateur); Vishnou (Dieu de la conservation); Shiva (Dieu destructeur). Cette trimurti hindoue représente le cycle complet de la naissance de l'univers, de sa conservation et de sa destruction finale qui se renouvellera à l'infini. Vishnou prendra une importance supplémentaire lors de l'apparition du concept d'avatara, soit: les différentes incarnations du Vishnou sur Terre. À ce titre, Bouddha sera réputé être une de ces incarnations.
Les Veda sont quatre livres « révélés » par les divinités aux sages de l’époque védique, censés contenir toute la sagesse divine. Ils nous permettent de connaître les bases de la culture des Aryens. Ils font référence aux ennemis des Aryens comme étant les Dâsas (esclaves), décrit comme noir de peaux (peut-être les Dravidiens). Les Aryens constituent des monarchies tribales dirigées par le rajah (râja), terme apparenté au latin rex. Il partage sa souveraineté avec deux conseils de tribu, la sabhâ et la samiti, qui participe à son élection. Il est assisté par un général (senâni) et un grand prêtre (purohita) qui par des sacrifices, assure la prospérité de la tribu et sa victoire dans la guerre.
C’est pendant l’âge védique que se constituent les quatre grandes divisions de la société aryenne (varna) : les brahmanes (prêtres), les kshatriyas (guerriers) , les vaisyas (paysans) et les śudras (serfs). La famille constitue la cellule de base de la société, le village est fréquemment décrit comme le regroupement d’une lignée plutôt que comme un regroupement territorial. Elle est de type patriarcal et patrilinéaire. La femme est soumise à son époux et le mariage est monogamique et indissoluble.
La religion védique est une religion sociale et non individuelle. A l’âge de sept ans, le jeune garçon, élevé jusque-là par les femmes dans le gynécée, reçoit l’initiation (upanayana) et doit ensuite commencer à apprendre ses devoirs religieux. Un maître lui enseigne des rites en lui faisant répéter des formules, tout en relatant les mythes qui les expliquent. A dix-sept ans, alors qu’il maîtrise le savoir religieux (Veda), il se marie. Les filles sont exclues de l’initiation.
La religion domestique comporte un certain nombre de rites obligatoire comme l’agnihotra, sacrifice quotidien qui consiste en une libation de lait fraîchement trait avant le levé du soleil, puis le soir. D’autres sacrifices concernent des victimes animales en des occasions grandes, qui sont mises à mort et leur chair, cuite selon des règles strictes, est consommée par les fidèles. On offre parallèlement des substances végétales, mais un autre groupe important de rites, réservé à une élite d’initiés, s’organise autour de la consommation d’un breuvage sacré, le Soma (ce qui a été obtenu à partir d'un usine, inconnu aujourd'hui).
Le panthéon védique est composé de trois divinités prédominantes : Agni, Varuna et Indra. Il y a 33 divinites en tout. Dans les Vedas, les demi-dieux constituent une véritable société. Agni était le prêtre actuel. Mitra symbolise l’alliance entre les hommes et les demi-dieux, Varuna le châtiment que méritent ceux qui la rompent. Ils sont assistés d’Aryaman et de Bhaga. Mitra garde la lumière, Varuna préside à la nuit. Indra détient la fonction guerrière. Les demi-dieux de la production des richesses et de la prospérité, sont très en retrait dans les Veda. Ils sont en général liés à la production de la lumière, comme les Aśvins, cavaliers du ciel jumeaux qui paraissent à l’aurore.
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