Vishnu ou Vishnou - en sanskrit Viṣṇu - également appelé Hari, est un dieu hindou, associé à la conservation et à la protection. Il est le deuxième dieu de la trimurti (également appelée la trinité hindoue), avec Brahma et Shiva. C'est une divinité de vie-mort-renaissance.
La trimurti représente le cycle de la vie :
- Brahma est le créateur ;
- Vishnou est le protecteur ;
- Shiva est le destructeur.
Vishnou est souvent dépeint comme étant assis ou se reposant sur un lotus. Son épouse est Lakshmi, la déesse de la richesse et de la bonne fortune, sa monture Garuda, l'aigle. Vishnou, avec l'aide des rishis, négocia la trêve entre Vritra et Indra.
La Terre, Bhūmi ou Bhû Devi, est également parfois considérée comme son épouse. Vishnu la sauva en effet des eaux sous son avatar de Varâha. Se liens matrimoniaux lient le dieu à la royauté, la Terre (Bhūmi) et la fortune (Lakshmi) étant les deux principes attachés au roi. En effet, un des terme pour désigner le roi en sanskrit est bhūpati, ce qui peut signifier "maître" ou "époux" de la Terre, le terme pati étant ambivalent. La mitre dont il est coiffé confirme cette fonction royale et démontre que dans l'hindouisme post-védique, même si Indra possède toujours le titre de roi des dieux, c'est de fait Vishnu qui opère vraiment cette fonction. Cette prééminence est d'ailleurs confirmée par de nombreux mythes où Vishnu ou un de ses avatar humilie Indra. C'est notamment le cas dans l'épisode de Krishna soulevant le mont Govardhana.
Représentation ou mûrti
- La conque est le symbole de la création, elle vient de l'Océan primordial, sa spirale interne exprime l'expansion, le son qu'elle produit et l'image du son primordial.
- Le disque Sudarshana - agréable à regarder - comporte six rayons comme les six pétales de la fleur de lotus. Il symbolise la puissance de l'esprit.
- Le lotus symbolise le déploiement de la création, mais aussi la pureté
- L'arc, l'instrument qui lance des sondes d'intuition au sein de l'illusion.
- Les flèches et le carquois, le pouvoir des sens et la réserve du pouvoir d'agir.
- La massue, le pouvoir de la connaissance dont dérive tous les autres, physiques ou mentaux.
- Le joyau Trésor-de-l'Océan ou Kausthubha, qui brille à la poitrine du dieu, la conscience universelle composée des consciences de tous les êtres.
- La touffe de poils Cher-à-la-fortune ou Shrî-vasta, situé au-dessus du sein gauche du dieu, représente tout ce dont jouit la conscience.
- La Guirlande-de-la-forêt ou vana-mâlâ est l'image de Mâyâ, l'illusion.
- Les deux boucles d'oreilles qui représentent les deux chemins de connaissance, sânkhya, intellectuelle et yoga, intuitive. Elles ont la forme de Makara, un monstre marin.
- Les bracelets qui symbolisent les trois buts de la vie : la perfection de soi, le succés, le plaisir.
- La couronne, la réalité inconnaissable.
- Le voile jaune ou pîtâmbara porté autour de la taille représente les Vedas.
- Le cordon sacré, composé de trois brins, les trois lettres de la syllabe AUM.
- Le char, le mental est son pouvoir d'action sur le monde.
- La couleur sombre, couleur de l'Immanence, du la substance de l'espace.
- Le chasse-mouches, symbole du dharma
- Léventail représente le sacrifice, il sert à attiser les flammes.
- Le fanion
- Le parasol, symbole de la royauté du dieu, sa hampe est l'axe du monde, le mont Meru.
- L'épée et le fourreau, le savoir et le non-savoir qui le recouvre
- L'oiseau Garuda
- Le serpent Vestige ou Shesha Nâga, celui sur lequel repose le dieu lorsqu'il dort attendant la création.
Les avatars de Vishnu
Image:Wisnu Head by ira k5.jpg
Il s'incarne régulièrement, lorsque le monde est menacé par le chaos. Ses principales incarnations sur Terre sont Rama et Krishna. La Bhagavad-Gita considère qu'il s'est manifesté sur Terre dans dix avatars :
- Matsya, le poisson
- Kurma, la tortue
- Varâha, le sanglier
- Narasimha, l'homme-lion (Nara = homme, simha = lion)
- Vamana, le nain
- Parashurama
- Râma
- Krishna (signification « obscurité » ou « noir »)
- Siddhartha Gautama, Bouddha (quelques versions considèrent que Balarâma est le neuvième avatar). L'intégration de Bouddha dans le panthéon hindou est apparu assez tardivement, probablement au VIIIe siècle; ce procédé somme toute assez hardi est l'expression de la contre-réforme brahmanique au bouddhisme, entamée au IIe siècle av. J.-C..
- Kalki (« temps »), qui doit être manifesté encore: une figure apocalyptique
Chaitanya est également considéré comme avatar de Vishnu.
On ne connaît pas clairement quand et comment le culte de Vishnu a commencé. Dans les Vedas, Vishnu est énuméré en tant que dieu mineur, fortement associé à Indra. C'est seulement plus tard dans l'histoire hindoue qu'il est devenu un membre de la trimurti et l'une des divinités les plus importantes de cette religion. Vishnu est le dieu principal du vaishnavisme.
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